Gjennomslag! Kampen fortsetter

Foreløpig gjennomslag i kampen for gratis høyere utdanning i Norge!

Høsten 2023 ble et veiskille for norsk høyere utdanning. Daværende minister for forskning og høyere utdanning, Ola Borten Moe, trosset en samlet sektor og innførte skolepenger for internasjonale studenter fra land utenfor EU/EØS og Sveits. Samtlige av de 87 høringsinnspillene til regjeringens forslag var negative til innføringen.

Nå ser det ut til at regjeringen er villige til å snu den negative trenden, der internasjonalt samarbeid - særlig med land utenfor Europa – har blitt kraftig nedprioritert over flere år.

Viktig steg i riktig retning

Forrige uke foreslo regjeringen å fjerne kravet om at studieavgiftene må være "minst kostnadsdekkende". Dette betyr i praksis at institusjonene får større handlingsrom: de kan selv fastsette satser – og dermed i teorien velge å tilby rimeligere eller gratis utdanning til internasjonale studenter igjen.

Dette er et viktig steg i riktig retning, og det viser at regjeringen lytter til sektoren. Det er også en anerkjennelse av den verdien internasjonale studenter faktisk tilfører norsk akademia og samfunn.

Siden skolepengene ble innført har Norge, ikke overraskende, opplevd en dramatisk nedgang på hele 80 % i antall internasjonale studenter fra utenfor EU/EØS og Sveits.

Dette forslaget er ikke nok - studieavgiftene må fjernes

I møte med det autoritære, med angrep på demokratiet og store globale utfordringer, er fellesskap og samarbeid helt avgjørende. Da er vi helt avhengige av kunnskapsutveksling på tvers av landegrenser. Derfor er det positivt at regjeringen nå signaliserer at de har forstått hvilken skade dagens politikk har gjort.

Likevel er det viktig å være tydelige: dette forslaget er ikke nok.

Uten andre midler til å dekke kostnadene for disse studentene, er universitetene nødt til å ta kostanden selv eller fortsette å legge kostnaden på studentene. I en tid der også universitetene får strammere økonomiske rammer, vil de måtte prioritere de studentene som kan gi inntekt, ikke de som gir økte kostnader på kort sikt. Som et land med høye levekostnader, og uten prestisjeuniversiteter å skilte med, har et av våre store fortrinn i å tiltrekke oss internasjonale studenter vært at vi kan tilby gratis utdanning. Hvis regjeringen mener alvor med at de ønsker flere internasjonale studenter, er de nødt til å fjerne studieavgiftene helt.

Inntil en full skroting er på plass, håper vi at institusjonene faktisk bruker friheten de nå får.

Universitetene må ta aktive valg om å gjeninnføre gratisplasser og bruke fleksibiliteten strategisk for å tiltrekke seg internasjonal kompetanse. Det er også i deres egeninteresse. Mangfold i studentmassen hever kvaliteten på utdanningene, styrker internasjonalt samarbeid og gir norske studenter bedre forutsetninger i en global verden.

Vi i SAIH feirer gjennomslaget – og kommer til å fortsette å jobbe for å gjeninnføre gratisprinsippet i norsk høyere utdanning.