Historier fra vårt arbeid

Studenter bygger en felles front i Sørlige Afrika

2025

Å være studentaktivist i Sørlige Afrika kan koste dyrt. De som organiserer seg eller kritiserer myndigheter og universitetsledelser risikerer utvisning, arrestasjoner og "lawfare" – strategisk bruk av lover og disiplinærregler for å kneble kritiske stemmer.

Emotional protesters holding a Zimbabwean flag.

I land som Zimbabwe og Eswatini møter studentledere overvåking, trusler og vold fra politi og sikkerhetsstyrker. Samtidig skyver økende studieavgifter og en stadig mer kommersialisert høyere utdanningssektor mange unge ut av høyere utdanning.

Å være studentaktivist i Eswatini betyr at du hele tiden lever med frykt og usikkerhet. Du vet at det kan få konsekvenser å heve stemmen, men du gjør det likevel fordi alternativet er å godta uretten som skjer.

– Mqondisi M. Msibi, tidligere student ved Eswatini College of Technology. Likestillings- og menneskerettighetssekretær i Southern African Students’ Union (SASU)

For studentorganisasjoner betyr dette dobbelt press: kampen for grunnleggende rettigheter – og kampen for å overleve som organisasjoner.

En regional motkraft

For å møte disse utfordringene har SAIH støttet Student Academic Freedom Regional Advocacy Program (SAFRAP) et regionalt program koordinert av Youth Empowerment and Transformation Trust (YETT) i Zimbabwe.

Målet er tydelig: å styrke studentbevegelsenes kapasitet, samarbeid og politiske gjennomslagskraft på tvers av landegrensene.

Gjennom SAFRAP får studentorganisasjoner:

opplæring i organisasjonsbygging, ledelse og rettighetsarbeid.
støtte til å dokumentere brudd på studenters rettigheter
arenaer for erfaringsutveksling og solidaritet mellom studentledere i regionen

Å bli en del av et regionalt studentfellesskap har forandret alt for oss. Før følte vi oss alene. Nå står vi sammen.

– Passable Maremudze, tidligere student, Midlands State University, Zimbabwe

SASU gjenoppstår som felles stemme

En nøkkelaktør i arbeidet er Southern African Students’ Union (SASU), paraplyorganisasjonen for studentbevegelser i regionen. I flere år var organisasjonen nærmest inaktiv, preget av svake strukturer og manglende lederskifter.

Det endret seg i 2024.

Med teknisk støtte fra YETT gjennomførte SASU en omfattende revitalisering. For første gang på mange år ble det avholdt kongress , valgt ny ledelse, vedtatt nye vedtekter og etablert tydeligere økonomiske rutiner.

Resultatet er en organisasjon som igjen fungerer som regionalt talerør for studentene i det sørlige Afrika.

Fra interne reformer til politisk press

I 2025 har SASU gått fra å rydde i egne strukturer til å drive aktiv politisk påvirkning.

Studentbevegelsen jobber nå for:

å fjerne visumbarrierer for studenter i regionen
å motvirke kommersialisering av høyere utdanning
å forsvare akademisk frihet

Dette er saker som berører hundretusenvis av studenter – og som sjelden får plass i den offentlige debatten uten en sterk, samlet studentstemme.

Det som gir meg håp, er motet til studenter som nekter å la seg påvirke av bestikkelser eller tomme løfter, og som fortsetter å organisere seg selv om rommet for sivilsamfunn krymper.

– Ingabire Vestine Mutali, Mulungishi University, Zambia. Visepresident i ZANASU

Langsiktig støtte gir varige resultater

Samarbeidet mellom SAIH, YETT og SASU viser at investering i organisasjonsbygging gir effekt over tid. Når studentbevegelser får styrket strukturene sine, står de bedre rustet til å forsvare rettigheter, bygge solidaritet og påvirke politiske prosesser – også i krevende politiske landskap.

En sterkere SASU betyr en sterkere studentstemme i hele det sørlige Afrika – ikke bare i dag, men i årene som kommer.