Arabisk frigjøring i nord - akademisk frihet knebles i sør

(image) Egyptisk kvinne demonsrerer ved Tahrirplassen i Egypt februar 2011. Debatt om demonstrasjoner som denne har ført til arrestasjoner og innsnevring av ytringsfrihet i f.eks Malawi og Zimbabwe. Foto: Al Jazeera English, http://flic.kr/p/9iRxQK

Zimbabwe: Studentaktivist på tiltalebenken for forræderi og oppvigleriEtter Tunisias fall og mens Egypt fortsatt var i opprør samlet Professor Gwisay en gruppe på rundt 50 sivilsamfunns-aktivister til samtale og debatt i Harare, Zimbabwe. De så YouTube-klipp fra opptøyene, men før diskusjonene kom i gang ble forsamlingslokalet stormet av sikkerhetsvakter og politi. Blant deltakerne var Welcome Zimtu, studentleder i den nasjonale studentunionen ZINASU. Han satt fengslet i 27 dager og ble utsatt for tortur under avhørene. I juli kom saken hans opp for domstolen. Tiltalen mot han og fem andre var landsforræderi med mulig straffe utfall: dødsdom eller fengsel på livstid. Anklagen er redusert til intensjon til å mobilisere til voldelige folkeopptøyer slik som i Egypt og Tunisia. Den 24. august møtte Welcome igjen i retten, men ingen dommer var oppnevnt så saken er utsatt til den 27. september.

(image) Welcome Zimtu og nestleder i SAIH Erik S. Evans

Malawi: Politiets advarsler mot å diskutere den arabiske vår førte til streik, demonstrasjoner og arrestasjoner.På samme tid i Malawi, mot slutten av februar måned foreleste Professor Chinsinga fra Chancellor University over stigende bensinpriser, arbeidsledighet, korrupsjon med mer som hadde ført til opptøyer i Tunisia og Egypt. Han trakk paralleller mellom utviklingen i Nord-Afrika til utviklingen i Malawi. Professor Chinsinga ble kalt hjem til øverst kommanderende i det malawiske politi og advart mot å diskutere dette med studentene. Akademikere og lærere nektet å undervise før politimesteren ba om unnskyldning og deres akademiske frihet ble beskyttet. Studentene har også markert solidaritet for akademiske frihet og lærerne. Studentenes søkte 8. mars om å holde en solidaritetsmarsj, men ble avvist. I stedet ble studentene truet med bøter og arrestasjoner og ble møtt med tåregass da de forsøkte å markere sin solidaritet. Studentlederen for Chancellor Collage Student Union ble arrestert. Boikotten av undervisningen og demonstrasjonene har førte til at professor Chinsinga og tre andre professorer er oppsagt.

Kampen for akademisk frihet var medvirkende til at sivilt samfunn fremmet en lengre liste med krav til regjerning. Et av kravene var gjeninnsettelse av fire forelesere som var blitt sparket i etterkant av protester og boikott. Den 20. juli ble det arrangert demonstrasjoner i flere av de store byene i Malawi. Igjennom nasjonale media ble markeringen forsøkt stoppet ved å si at det var en demonstrasjon for skeives rettigheter. Politiet brukte tåregass og skjøt mot demonstrantene. 19 personer omkom og flere ble skadet.

Chancellor College er fortsatt stengt og studentene våker utenfor universitetet for å markere sin uvilje og motstand mot begrensingen på akademiske frihet og avsettelsen av de fire professorene. GCE medlem Civil Society Coalition for Quality Basic Education (CSQBE) støtter opp om markeringen og er selv blitt utsatt for en rekke trusler (se uttalelse fra Global Campaign for Education).

Vis din solidaritet for akademisk frihet i Malawi igjennom Global Campaign for Education sin underskriftskampanje.

Dr. Edge Kanyongolo, Ph.D Malawi, forklarer: