De mottar trusler på Facebook, er på regjeringens lister over “farlige” enkeltpersoner, og opplevde nylig at et sentralt medlem, Carlos Andrès Valencia, ble drept. For Colombias studentiunion ACEU (Asociaciòn Colombiana de Estudiantes Universitarios) er dette et klart tegn på at de ikke skal gi opp.

- Vi føler et sterkt ansvar for å forsvare studenters rettigheter. Og vi er villige til å gå langt for å nå dette, og ta konsekvensene av det. Noen må forsvare offentlig universiteter og demokratiet. Dessuten har sivile organisasjoner i Colombia blitt svakere de siste årene, sier Omar Matos Perilla i ACEU.

Sammen med Yuri Viviana Flores, Oscar Eduardo Salas og Ingrid Leonor Hurtado var han på besøk i Norge forrige uke, hvor de holdt foredrag i Trondheim, Bergen, Oslo, Ås, Kristiansand og Stavanger.

Les mer om foredragene på bloggene til SAIH Ås og SAIH Bergen.

Langt fra problemfritt
Den siste tidens hendelser illustrerer tydelig at situasjonen for colombianske studenter er langt fra problemfri. Fagorganiserte og studenter er stadig utsatt for trusler, vold, forsvinninger og drap i Colombia. Også menneskerettighetsforsvarere, advokater, politikere og journalister har vært og er fortsatt ofre for en systematisk undertrykkelse som kontinuerlig begrenser deres arbeid.

I begynnelsen av april protesterte også titusener av colombianske studenter, lærere og fagforeningsaktivister, mot et lovforslag som vil gi offentlige universiteter betydelig mindre budsjett og tvinge dem ut i det private markedet.

- Privatiseringsreformene fra forrige presidentperiode fortsetter. Og Colombias paramilitære grupper har fortsatt direkte kontakt med regjeringen, de har bare omorganisert seg. De vil “renske” bort ting som forstyrrer makteliten, sier 20-åringen Yuri Viviana Flores, og forteller om hvordan både direkte og indirekte trusler dukker opp på studiestedene:

- For eksempel kan det dukke opp små “flyers” på toalettene på universitetene. Dette er typiske indirekte trusler fra de paramilitære gruppene, sier hun.

Trusler på Facebook
Også ACEU-representantene har mottatt trusler, gjerne gjennom Facebook. En av dem forteller han valgte å stenge Facebook-kontoen sin, etter stadige trusler på profilen sin.

Det har også blitt laget lister over studentnavn som anses som militære mål og en trussel for styresmaktene. Dette gjør det vanskelig for studentene å utføre sitt arbeid. Ingrid i ACEU er på en av disse listene. 

De fire ACEU-medlemmene som har vært på besøk i Norge føler seg likevel heldige og privilegerte som får være med på å kjempe for studenters rettigheter:

- Alt vi ønsker er å skape et utdanningssystem som tillater oss å være kritiske og kreative. Vi ønsker å skape et nytt samfunn basert på demokratiske verdier, og vi ønsker en utdanning som ikke er forbeholdt de rikeste, sier de.

ACEU har også vært i Sverige - se STVs Kulturnyhetarnas reportasje fra besøket.