- De nye kinoene i Matagalpa stenges, står det i la Prensa 24.10 2002. På bare et par år har optimisme blitt snudd til dypt svartsyn i de kaffeproduserende delene av Nicaragua. For to år siden var situasjonen en annen: Flere luksushoteller var under bygging, nye kinoer og restauranter dukket opp og investeringene strømmet inn fra Miami.

Men i dag står det nye hotellet i sentrum halvferdig som et ensomt monument over brutte drømmer. Hotellet i la Loma holdt dørene åpne noen måneder før banken satte kroken på døra. De to nye kinoene skulle være juvelen i det nye Matagalpa. Men som investor Pedro Gutierrez sier:

- Aldri i hele mitt liv har jeg opplevd en så kaotisk og vanskelig situasjon som nå.

Det sier ikke så lite. Denne delen av landet har opplevd orkaner, revolusjon, borgerkrig og diktatur. Men ingenting kan, i følge Gutierrez, måle seg med den økonomiske krisen som har rammet regionen de siste månedene.
De siste årene har kaffeprisen på det internasjonale markedet falt som en stein. Årsaken er at flere billige produsenter har kommet inn på markedet. Vietnam har på kort tid blitt en storprodusent av billig kaffe. Og selv om kvaliteten er dårligere enn på den nicaraguanske kaffen, har overproduksjonen sendt prisene til bunns. I dag må bøndene selge en quintal for bare 45 dollar. Bare produksjonsutgiftene ligger på rundt 65 dollar. Kaffebøndene taper store penger for hvert kilo de produserer.

- Før ansatte vi opp til hundre arbeider i sesongen, forteller en gruppe mellomstore kaffebønder som selger sin kaffe gjennom familien Gutierrez sitt produksjonsanlegg 10 km sør for Matagalpa.

- Men nå er det bare råd til fem til ti arbeidere.

Titusenvis av familier har mistet livsgrunnlaget sitt. Særlig Matagalpa og Jinotega er hardt rammet. Nord for Matagalpa har tusenvis av disse familiene samlet seg i flyktningeleirer langs veiene. Der lever de av å tigge.

Minst 16 barn har sultet i hjel siden i sommer.

Men fallet i kaffeprisene får ringvirkninger som ingen hadde sett for seg. Ingen deler av samfunnet slipper helt unna. Fotball-laget i Jinotega har også falt som en stein gjennom divisjonssystemet. Laget har blitt et lags symbol på sammenbruddet i regionen, forteller aktivistene i Unicafé, en av organisasjonene som arbeider for å støtte kaffebøndene.

Når kaffeprisen faller, er det ikke bare kaffeprodusentene som rammes, men alle som er avhengige av å handle med kaffeprodusentene. Kulturlivet, for eksempel, mister med et slag sine tyngste sponsorer. Handelsnæringen mister sine største kjøpere. Fotball-laget mistet sine inntektskilder.

I dag sliter fotballgutta i tredjedivisjon. Og skal vi tro analytikerne på de internasjonale kaffebørsene, vil det gå lenge før de igjen kan menge seg med de store.

The Economist har spøkefullt utviklet "Big Mac-index". Ved å sammenligne utviklingen på burgerprisene internasjonalt, har de forbausende godt spådd svingningene på det internasjonale valutamarkedet. I Nicaragua er det kaffeprisene som forutser resultatene på fotballbanene. Er det rart at Nicaraguas beste lag fikk bank 19-0 av et lag fra Panama i den Mellomamerikanske Mesterligaen?