El Alto er Bolivias tredje største by. Flertallet av befolkningen er migranter av aymaraopprinnelse, ankommet byområdene gradvis etter revolusjonen i landet i 1952. El Alto fikk bystatus i 1986. Et tiår senere melder behovet for et universitet seg.

Folk organiserer seg og krever et universitet, noe de delvis får innfridd gjennom et forhastet lovprosjekt i 2001. Loven gir universitetet fem års prøvetid. Universitetsledelsen oppnevner seg selv, og rektor, Javiér Tito, gjør det han kan for å styre skuta med jernhånd; uten å lykkes. Rektor har motarbeidet at studentene skal få medbestemmelsesrett på universitetet. Studentene gjør opprør fra første stund. De demonstrerer, korsfester seg, okkuperer universitetet og sultestreiker.

I første semester i 2002, viser det seg at rektor, ikke engang har en lovlig tittel å vise til. Han blir utvist. En uke etter at han mister sin autoritet, sender han politiet etter de streikende studentene. Politiet skyter rundt seg inne på universitetet. Ingen blir skadet, og selv om folk er opprømt, er de ikke sjokkerte. De er vant til skremselspropaganda i El Alto.

For en nordmann (eller kvinne) er dette derimot en sterk opplevelse. Studentene på universitetet i El Alto, UPEA, er offer for nepotisme og politisk spill. Tilnærmet alle som underviser på UPEA, er håndplukket av rektor og hans venner.

Økonomiske interesser står på spill, da en endelig lovlig aksept av universitetet, vil frata landets største universitet ,UMSA ,dets økonomiske fordeler. Det er et visst budsjett i forhold til universiteter i regionen La Paz, hvor både UPEA og UMSA befinner seg. Blir universitetet i El Alto institusjonalisert, må pengene UMSA i dag får tildelt, deles mellom de to universitetene. Makthavere på UMSA jobber derfor aktivt mot institusjonaliseringen av UPEA.

Kulissene er skjulte og fasadens konturer er uskarpe. Det jeg har sett med egne øyne, er at kjempende studenter blir skamslått av utsendinger fra en universitetsledelse som ikke ønsker å la dem delta i prosessen.

"Grunnloven sier ingenting om studentdemokrati. Er du med i kampen må du holde ut….Menneskerettigheter er for feiginger", hevder UPEAs utviste rektor, Javiér Tito.